门人问曰:“闻汉末之世， 灵献之时， 品藻乖滥， 英逸穷滞， 饕餮得志， 名不准实， 贾不本物， 以其通者为贤， 寒者为愚。 其故何哉? ”
抱朴子答曰:“夫雷霆车訇磕， 而或不闻焉;七曜经天， 而或不见焉。 岂唯形器有聋瞽哉! 心神所蔽， 亦又如之。 是以闻格言而不识者， 非无耳也;见英异而不知者， 非无目也;由乎聪不经妙， 而明不逮奇也。 夫智大量远者， 盘桓以山峙;器小志近者， 蓬飞而萍浮。 夫唯山峙， 故莫之能动焉;夫唯萍浮， 故流而不滞焉。
方之货也， 则缄连以待贾者， 唯至珍而难售;鸣鼓以徇之者， 虽凡蔽而易尽。 比之材也， 则结根於嵩岱者， 虽竦盖千仞， 垂荫万亩， 而莫之知也;插株途要者， 虽钩曲戾细而速朽， 而犹见用也。 故庙堂有枯杨之瑚簋， 穷谷多不伐之梓橡也。
是以窃华名者， 蝼蜥腾於云霄;失实贾者， 翠虬沦乎九泉。 於是斥鷃凌风以高奋， 灵凤卷翮以幽戢， 铅锋充太阿之宝， 犬羊佻虎狼之资矣。 夫佞者鼓珍赂为劲羽， 则无高而不到矣;乘朋党为舟楫， 则无远而不济矣。
持之以夙兴侧立， 加之以先意承指， 其利口谀辞也似辩， 其道听途说也似学， 其心险貌柔也似仁， 其行污言洁也似廉， 其好说人短也似忠， 其不知忌讳也似直， 故多通焉。 且亦奉望我者， 欲我益之， 不求我者， 我不能爱， 自然之理也。
“夫贤常少而愚常多， 多则比周而匿瑕， 少则孤弱而无援， 佞人相汲引而柴正路， 俊哲处下位而不见知， 拔茅之义圯， 而负乘之群兴， 亢龙高坠， 泣血涟如。 故子西逐大圣之仲尼， 臧仓毁命世之孟轲。 二生不免斯患， 降兹亦何足言! 斯祸盖与开辟并生， 苦之匪唯一世也。 历览振古， 多同此疾。
至於驽蹇矫首於王周辇， 駥骥委牧乎林坰， 彼己尸禄， 邦国殄瘁， 下凌上替， 实此之由。 或虫流而莫敛， 或逆窜於申亥， 或擢筋於庙梁， 或绝命於望夷， 盖所拔之非真， 而忠能之不用也。
“故明君勤於招贤， 而汲汲於擢奇， 导达凝滞， 而严防壅蔽。 才诚足委， 不拘於屠钓;言审可施， 抽之於戎戍。 或举於牛口之下， 而加之於群僚之上;或拔於桎梏之中， 而任以社稷之重。 故能勋业隆济， 拓境服远， 取威定功， 垂统长世也。
“夫直绳者， 枉木之所憎也;清公者， 奸慝之所雠也。 人主不能运玄鉴以索隐， 而必须当途之所举。 然每观前代专权之徒， 率其所举皆在乎附己者也， 所荐者先乎利己者也。 毁所畏而进所爱， 所畏则至公者也， 所爱则同私者也。 至公用则奸党破， 众私立则主威夺矣;奸党破则升泰之所由也， 主威夺则危亡之端渐矣。 毁所畏则恐辞之不痛， 虽刖劓之， 犹未弇意焉， 故必除之而後快也;彼进所爱则苦谈之不美， 虽位超之， 犹未逞心焉， 故必危彼以安此也。 是故抱枉而死， 无愆而黜者， 有自来矣。
“所以体道合真， 嶷然特立， 才远量逸， 怀霜履冰， 思绵天地， 器兼元凯， 执经衡门， 渊渟岳立。 宁洁身以守滞， 耻胁肩以苟合。 乐饥陋巷， 以励高尚之节;藏器全真， 以待天年之尽。 非时不出， 非礼不动。 结褐嚼蔬， 而不悒悒也;黄发终否， 而不悢悢也。 安肯蹙太山之峻， 以适凿枘之中;敛垂天之羽， 为戒旦之役? 编於仕类， 而抑郁庸儿之下。 舍鸾凤之林， 适枳棘之薮， 竞腐鼠於踞鸱， 而枉尺以直寻哉!
“且大贤之状也至拙， 其为味也甚淡， 萧然自足， 泊尔无知， 知之者稀而不戚， 时不能用而不闷。 虽并日无藜藿之糁， 不以易不义之太牢也;虽缊袍无卒岁之服， 不肯乐无道之狐白也。 独可散发高枕， 守其所有已， 绝不曲躬低眉， 求其所未须也。
德薄位厚， 弗交也;名与实违， 弗亲也;荣华驰逐， 弗务也;豪侠奸权， 弗接也;俗说细辨， 不答也;胁肩所赴， 弗随也。 貌愚而志远， 面垢而行洁。 确乎若嵩岱， 铨衡所不能测也;浩乎若沧海， 斗斛所不能校也。 峻其重仞之高， 隐其百官之富。 观彼佻窃， 若草莽也。 邈世之操， 眇焉冠秋云之表;遗俗之神， 缅焉栖九玄之端。 虽穷贱， 而不可胁以威;虽危苦， 而不可动以利。
“其所业尚， 可闻而不可尽也;其所执守， 可见而不可论也。 故疾之者， 齐声而侧目;爱之者， 寡弱而无益。 亦犹撮壤不能填决河， 升水不能殄原火。 於是鼖鼓戢雷霆之音， 鞉鞞恣喋鼛之响。 芳蕙芟夷， 臭鲍佩御。 玄鬯倾弃而不羞， 醨酪专灌於圆丘。 汗血驱放而垂耳， 跛蹇驰骋於銮轩。 此古人之所以怀沙负石， 赴流鱼葬， 而不堪与之同世也。 已矣! 悲夫!
“然捐玄黎於洿泞， 非夜光之不真也， 由莫识焉;投彤卢而不弯， 非繁弱之不劲也， 坐莫赏焉。 故琼瑶俟荆和而显连城之价， 乌号须逢门而著陷坚之功， 飞菟待子豫而飚腾， 俊民值知己而宣力。 若夫美玉不出重岫， 良弓不凿百札， 骥騄不服朱轩， 命世不履爵势， 则孰知其能摅符彩之耀晔， 顿云禽於千仞， 骋逸迹以追风， 康庶绩於百揆乎?
夫其不遇， 亦得不杂糅於瓦石， 钧贱於朽木， 列镳於下乘， 等望於凡琐哉! 嗟乎! 弓广棘矢而望高手於渠广， 策疲驽而求继轨於周穆， 放斧斤而欲双巧於班墨， 忽良才而欲彝伦之攸叙， 不亦难乎? 名实虽漏於一世， 德音可邀乎将来。 乐天知命， 何虑何忧? 安时处顺， 何怨何忧哉!