公都子曰：“告子曰：‘性无善无不善也。’或曰：‘性可以为善，可以为不善；是故文武兴，则民好善；幽厉兴，则民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善；是故以尧为君而有象，以瞽瞍为父而有舜；以纣为兄之子且以为君，而有微子启、王子比干。’今曰‘性善’，然则彼皆非与？”
孟子曰：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：‘求则得之，舍则失之。’或相倍蓰而无算者，不能尽其才者也。诗曰：‘天生蒸民，有物有则。民之秉夷，好是懿德。’孔子曰：‘为此诗者，其知道乎！故有物必有则，民之秉夷也，故好是懿德。’”
作者：佚名
译文
公都子说：“告子认为：‘人性本没有善也没有不善。’有人说：‘人性可以为善，也可以为不善；所以文王、武王兴起，人民就喜好善；幽王、厉王兴起，人民就喜好暴行。’还有人说：‘有的人本性善，有的人本性不善；所以当尧为君主时就有象这样的坏人；有瞽瞍这样坏的父亲时就有舜这样好的儿子；有纣王这样的兄长的儿子，而且做了君主，就会有微子启、王子比干这样好的人。’如今说‘人性本善’，那么他们说的都不对吗？”
孟子说：“至于人本来的性情，则是可以为善的，这就是我所说的人性本善。至于有的人行为不善，不是人本质的过错。同情之心，人人都有；羞耻之心，人人都有；恭敬之心，人人都有；是非曲直之心，人人都有。同情之心，就是表现为相互亲爱；羞耻之心，就是表现为行为方式；恭敬之心，就是表现为社会行为规范；是非曲直之心，就是表现为人的智慧。与人建立相互亲爱的关系、选择最佳行为方式、遵守社会行为规范，都要用智慧，不是由外面渗入到我内心的，是我本来就有的，只是未曾思考罢了。所以说：‘探求就可以获得，放弃就是失去。’有的人相差一倍、五倍乃至无数倍，他们就是没有发挥出善的本质的人。《诗经》上说：‘上天生育了众多的人民，有万物就会有准则。人民掌握常道和法度，崇尚那修美的规律。’孔子说：‘作这首诗的人，大概已经知晓事物的道路了，所以他说有万物必然有其准则；人民掌握常道和法度，所以才崇尚那修美的规律。’”
注释
1.铄：（shuo硕）《六书故·地理一》：“铄，消渗因谓之铄。”这里用为渗入之意。
2.蓰：（xi洗）《孟子·滕文公上》：“或相倍蓰，或相什伯，或相千万。”《金史·宗叙传》：“官吏为奸，率敛星火，新费倍蓰。”《集韵·纸韵》：“蓰，物数也，五倍为蓰。”这里用为五倍之意。
3.烝：《诗经"豳风"东山》：“蜎蜎者蠋，烝在桑野。”《诗"小雅"常棣》：“每有良朋，蒸也无戎。”《诗·小雅·渐渐之石》：“有豕向蹄，烝涉波矣。”《诗·大雅·烝民》：“天生烝民，有物有则。”《尔雅·释诂下》：“烝，众也。”这里用为众多之意。
4.彝：《书·洪范》：“皇极之敷言，足彝是训。”《诗·大雅·烝民》：“天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。”这里用为常道、法度之意。
5.懿：（xi意）《诗·豳风·七月》：“女执懿筐，遵彼微行。”《诗·大雅·烝民》：“民之秉彝，好是懿德。”毛传：“懿，美也。”《尔雅·释诂上》：“懿，美也。”《易·小畜·象》：“风行天上，小畜，君子以懿文德。”《说文·壹部》：“懿，专久而美也。”段玉裁注：“专一而后可久，可久而后美。”这里用为动词，犹言“修美”之意。
作者：佚名
孟子再次强调“人性本善”，认为恻隐、羞恶、恭敬、是非之心是人类本来就有的，而不是“圣王兴，则民好善”。因为，没有圣王以前，人民也是好善的。这个话题可以追溯到很远，如原始社会、古人猿社会。按照达尔文的“物种进化”理论，人是由猩猩、猿猴进化而来的，那么，在猩猩、猿猴的社会里，有没有善恶观念呢？回答是有！它们善其同类而恶异类，善异性而恶同性。那么在猩猩、猿猴以前的动物，又有没有善恶观念呢？回答亦是有！这就说明，在人类进化为人之前，善恶观念就存在于动物之中。人类进化为人之后，善恶观念更得到加强，随着人类识别能力的提高，是非曲直观念、羞耻观念、恭敬观念、恻隐观念都一步步产生，尔后圣王兴，则人民更趋向于为善！至私有制产生，并且畸形发展，人性才逐渐趋向恶的方面。虽然，私有制是人类发展过程中的必然，但在这其中，如果多提倡恻隐、羞耻、恭敬、是非之心，使人们趋善避恶，那么人类社会就会稳定发展。因此，孟子认为，正因为人类本性当中有善的因素，人们才会彼此相互亲爱，人们才会有团结的思想，人类才会组成社会。如果没有，人类也就不可能发展到今天这个样子，而依然还和其它动物一样，是猩猩猿猴。告子说：“食色，性也。”其实告子也已经知道了饮食和爱人是人的本性，求得饮食是为了继续生存，因此可以说饮食是人所能生存下去的能量；而“爱”“人”却是人之所以生存下去的动力。这就是人类与其它动物不同的关键。其它动物可以没有“爱”而孑然一身，独自浪迹天涯；如果人没有“爱”，那就痛苦万分了，也就活不下去了。换句话说，人类为了求得饮食而必须劳动，因此可以说是劳动创造了人类社会，但事实上人类却是因为“爱”才创造了人类社会。因为，一个人想要被人爱，首先要去爱别人，只有付出爱，才能得到爱的回报。所以，孟子提出的“性本善”是很有道理的。